水上货运业始于明天启三年（1623），据传由龙溪县船工庄由进、庄良坤兄弟俩到琯溪划小舢板运货谋生。此后，坂仔、铜鼓岩、小坪一带农民也使用曲尾木帆船从事航运，船身长15.5米，宽2.5米，载重6000公斤。

    民国时期，交通运输主要靠水路，航运业发达。民国31年，漳州驿运处在平和设驿运站，琯溪、坂仔、南胜等航线有民船400多只，载重量最大6000公斤，最小1500公斤。在琯溪港中转进出货物主要有木柴、稻谷、甘蔗、烟叶、地瓜、茶叶等。木柴、稻谷每年各有1000多船次的运量，蔗糖每年有300多船次运量，地瓜每年有200多船次运量。小溪三井烟行有7只比较固定的船运烟叶，平和至漳州往返7天一航次，每年有300多船次运量。还有专门运包裹的邮政船2只。船由漳州返回时，一般运回豆饼、化肥、砖瓦、壳灰、煤油、火柴、香烟、海产等。抗日战争时间，沿海地区食盐供应依靠闽南盐田，福建省盐务局商得漳龙公司负责经运食盐，先从云霄步挑至平和县坂仔，下船运至水潮（属南靖县）后，再由汽车运往本省和广东、浙江等省，保证抗战大后方的军需民食。6年间，营运食盐50多万公斤。