《祖堂集》由南唐泉州松庆寺静、筠二禅师编写。曾在中国流传100多年后佚失，是日本学者于1922年在朝鲜庆尚南道伽耶山海印寺调查收藏在斯的《高丽大藏经》的版本时发现的，它在中国佚失970年。本书于南唐952年成书，比《宋高僧传》(公元988年)早36年，比最盛名的禅宗灯录《景德传灯录》(公元1004年)早52年，比《联灯会要》(公元1183年)早231年，比最有代表性的禅宗史书、编写于南宋淳祐十二年的《五灯会元》(公元1252年)早300年，是早于《景德传灯录》半个多世纪完成的禅宗史书，在史料等方面有其特殊的地位、深受学界高度重视，它的重新发现，被称为“可与敦煌古籍媲美”。书中记述了唐五代时期六祖慧能门下禅宗马祖系、石头系两大禅系发展及所传各系诸师传记的历史，体系完整、内容丰富。编写从佛教主释迦牟尼佛，至禅初祖大迦叶尊者…第二十八祖菩提达摩和尚禅宗祖师…第三十三祖六祖慧能…第三十七代三平和尚(三平义中禅师、三平祖师)的生平、行历、偈语、禅诗记载。祖堂集为研究禅宗三平义中禅师及其积极出世、积极入世提供了珍贵的资料。以下主要根据《祖堂集》典籍记载三平和尚与唐百代文宗韩愈，在潮州儒释交辉两宗师交往的历史，从中印证了三平和尚出世中积极入世的历史情景及其禅学造诣。

百代文宗韩愈(768-824)，宋神宗追封韩愈为昌黎伯、并准其从祀孔庙、刺史、国子博士(广收门生)、监察御史(中国纪检监察报2018年发表-‘监察御史韩愈’文章)、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫、礼部尚书。公元819年，韩愈因为写了《谏迎佛骨表》而触怒皇帝，后因裴度、崔群乃至国戚诸贵代韩愈哀请, 才贬官为潮州刺史。韩愈情绪十分低落，潮州州治潮阳在广东东部，距离当时的京师长安有千里之遥。韩愈春节间从长安出发上任，当时大雪皑皑，走到蓝田关口时，写下一首《左迁至蓝关示侄孙湘》诗给侄儿韩湘“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年!云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”。去时已交代侄儿为其收尸计划，途中爱女夭折，可见此事件对其打击程度之大。韩愈莅潮后,发现“此州学废日久”,读书人少之又少,问“此间有何道德高行禅流?”便拜访大颠和尚(三平和尚的师父)，时三平和尚为大颠首座。即韩愈问佛的禅宗公案，韩愈乃问：‘弟子军州事多，佛法中省要处，乞师指示。’师良久，侍郎罔措。登时三平造侍者，在背后敲禅床。师乃回视云：‘作摩?’对曰：‘先以定动，然后智拔。’侍郎向三平云：‘和尚格调高峻，弟子罔措，今于侍者边却有入处。’礼谢三平，却归州”(《祖堂集》卷五)。所谓“省要处”，指禅宗“第一义谛”，禅师对于此类问题常不做直面回答，这既是禅宗“不立文字”理念的直接应用或禅宗“体用不二”的观念，大颠和尚良久不言(或已入定)，三平禅师敲禅床是示之以用、因用而达体。三平禅师只好告以“先以定动，然后智拔”，韩愈有所收获，礼谢三平和尚高兴而回。星云大师对此公案的解读为：“你已经用禅定打动他了，现在要出定，用智慧、说法来开示他。韩愈听了说：‘不必了!我已经从侍者(三平和尚)的口中，了解到入道之门，再见了。’他不要再等大颠和尚出定了”。这就是三平和尚出世时积极入世与韩愈交往之一，从中可窥探出三平和尚的禅风及禅学造诣。过去的文人又如白居易他们与禅宗也有相当的来往，白居易在杭州当刺史时也问过鸟窼禅师“什么是佛法大意”鸟窼禅师说：“诸恶莫作、众善奉行。”白居易一听：这两句话也太简单了吧，“师父啊，这两句三岁小孩都知道啊!”鸟窼禅师说：“三岁小孩说得，八十老翁行不得。”知道这两句话很容易，但是要把这两句话做好，八十岁的老头子都不一定能做到。

国学大师陈寅恪在《论韩愈》讲到“禅学于退之之影响亦大矣哉!”，赵朴初先生颂韩愈“不虚南谪八千里、赢得江山都姓韩”，正所谓有传说必有传奇、自有其渊源。以至后人留下了三平祖师助韩愈“潮州除鳄”、“仙佛造桥-广济桥”(韩愈刺潮后，时常登东山门即今韩山游玩，但深感过江之苦，便请他的侄孙韩湘子和广济和尚既三平和尚一起造桥)的美丽传说。后世潮汕百姓对韩愈及三平和尚则是无比的敬仰及追念，揭阳灵山寺里就并列供奉着韩愈及三平和尚(三平义中禅师、三平祖师)，据明漳州地方志载时三平禅院也有韩文公祠供奉着韩愈。

韩愈英伟卓然，才名冠世，词彩灿烂，为一代文宗，他不仅是伟大的文学家，也是伟大的政治家。他所著《师说》为我国高中语文教材，其中：“师者，所以传道受业解惑也”，而禅宗巨匠三平和尚的禅诗：“即此见闻非见闻，无余声色可呈君。个中若了全无事，体用无妨分不分。”则可回答韩愈问佛公案中的“先以定动，然后智拔”、韩愈为何赞三平和尚为“格调高峻”问题。三平寺为您解读更多历史事件、人文内涵及渊源。