正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。

元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一。

春节一般是从正月初一到正月十五这半个月，元宵节也可以说是春节的最后一天。

家乡小城平和，由于盛产柚子，人们习惯性将平和称之为“柚都”。在柚都平和，元宵节这一天，除了祈福、吃汤圆、舞龙舞狮、闹花灯、猜灯谜等全国都有的习俗外，还有特别的民俗活动——龙艺出游(俗称迎艺)助兴，精彩纷呈的民俗活动，热热闹闹，喜庆欢乐，我每每流连在人群中久久不舍离去。

柚都平和地处闽粤边界，是闽南文化和潮汕文化的汇合处，自古称弦歌地，文化积淀深厚。

柚都平和的龙艺民俗活动自明代至今，世代沿袭，至少有四百多年历史，最具闽南地方特色，是古代先民们留下来的一笔丰富的非物质文化遗产。

2008年，柚都平和的小溪镇被国家文化部命名为“中国民间文化艺术(龙艺)之乡”。

清康熙版《平和县志》卷十《风土志》有载：“民间结采架，选童男靓妆立架上，扮为故事，数人肩之以行，先诣县庭，谓之呈春。”这“采架”，应该就是龙艺的雏形了。

解放前的龙艺活动，多由各村村民凑合，并推出一名会首筹办。每户或每二三户负责结一节艺，富裕人家结二节、三节不等。装艺的人不但要出钱，还要出人扛艺，并视扛艺为光彩事。

龙艺由龙头、龙段(艺棚)、龙尾三部份组成。

因每年的年份不同，生肖不同，龙艺头都是用当年的生肖为头，给大家送福。紧随其后的是一节节装点着各色鲜花和彩灯的龙段，龙段由数十块艺板连接而成，每节艺板由两位壮汉肩抬，称扛艺。艺板上用竹、木、纸、绢等材料扎成楼、阁、舟、车模样，每块艺板上站立1位女童或男童，作戏曲人物打扮称艺旦。各节艺板之间有木制旋纽连接，活动自如，蜿蜒成龙。

坐在龙艺上的小朋友一般在5至8岁，打扮成古代的仕女、公子、书童等。小舅家的小表弟，5岁那年有幸被选中当小仙童，扛艺的重担自然而然就落到小舅身上，这一波操作，惹得我们这一群同龄人羡慕了好长一段时间。

龙艺出游称迎艺。旧时多与迎神赛会一起进行。出游时，神轿在前，龙艺随后，民间称为先迎尪，后迎艺、艺随尪。

出游时的龙艺还配套有彩灯队、彩旗队、彩车队、舞狮队、锣鼓队等，阵容十分庞大。龙头和龙尾的扎制、装饰及舞蹈动作略同于龙舞，前面也有一位武士持彩珠戏龙作舞。迎艺时，往往有一至数阵锣鼓阵结伴。

龙艺的节数不一，有24、36、48、72节多种。

2007年元宵节小溪镇设计制作的龙艺更是史无前例，118节的小溪镇龙艺以强大的阵容、新颖的造型展现在观众面前，其400多米龙艺之长创历史新高，是闽南历史上最长的一尾龙艺。

这条长而多节的龙艺具有广博的象征意蕴，分为古代篇和现代篇两大类，古代篇由神话、历史、戏曲等3个主题构成，现代篇主要包含国防、科技、平和特产、奥运等4个主题。据传，当时还申报了吉尼斯纪录。

元宵节早上，龙艺就沿县城主要街道出游巡游，龙艺所到之处，烟花爆竹冲天而起，好不热闹，吸引了数以万计的民众驻足观看。所到之处，街两边的店家有些会准备红包，投入油钱箱中，舞龙队就会上前在店门前或进到店里舞一趟，并送上符咒保平安，财源广进。

到了晚上，更是盛况空前，超过1公里长的出游队伍绕城行走，百米长的龙艺，身披彩霞，穿梭在大街小巷，黑夜中犹如一条巨大的火龙，大闹整个县城，其所到之处，爆竹齐响，烟花齐放，锣鼓喧天，整个县城成了欢乐的海洋，呈现出普天同庆闹元宵的欢乐祥和。

随着时代的变迁，现在的龙艺注重科技含量，特意采用活动转轴与电源驱动等配置手段，让人观之倍感真实与可亲。设计者在龙艺设计制作过程中，注重追求一种融民俗性、艺术性、科学性、思想性于一体的观感效果。

柚都平和元宵节的龙艺已经成为传统保留节目，它不仅仅是民俗文化展示的载体和平台，为节日增添了喜庆的色彩，更是许多外出的平和人的另一种乡愁。

突如其来的新冠疫情，元宵节的龙艺出游已被按下暂停键，不过我们期待在不久的将来，可以再次迎来一场龙艺。