可以说，林语堂有字典情结。

编一部好词典，是林语堂数十年的心愿。早在1930年代，林语堂就请自己的三哥林憾庐及张海戈编一部像《牛津简明字典》的中文词典，但是编成之后，由于中日战争，文稿毁于兵火，六十册的稿子，只剩下林语堂带到美国的十三册。相信这对于林语堂来说，肯定是个无法轻易忘记的遗憾。

编汉英词典，林语堂更是有许多想法和思考，他梦想做一本符合时代的汉英词典。帮助或者说促使林语堂圆这个梦想的是香港中文大学。1965年，林语堂到香港看望正在香港工作的林太乙、黎明，就与香港中文大学校长李卓敏谈到他终生的抱负，就是编篡一部适应现代需要的汉英词典。1967年春，林语堂受聘为香港中文大学的研究教授，主持词典的编篡工作。

编一本词典，自然是非常辛苦的事情，一组人马在林语堂的指导下开展工作，林语堂每天也工作七八个，甚至十、十二个小时。这对于七十多岁的老人来说，无论如何也无法说是轻松。或许因为是一辈子的抱负，林语堂对辛苦不去念叨，而是认为编词典的工作“如牛羊在山坡上遨游觅食，寻发真理，自得其乐。”这部词典，林语堂根据当年自己发明“明快打字机”时所发明的“上下形检字法”再修订的。所采用的拼音法也是将他当年参与制定的罗马字拼音法简化而成的“简化国语罗马字”。这部词典在1973年出版，时到今天，还被誉为“当代中国学者编辑的最完美的汉英词典”，我想这肯定像发明“明快打字机”一样，是林语堂当年的夙愿。

在林语堂编篡《当代汉英词典》之前，林语堂其实和字典也有过难舍难分的情结。林语堂写过一篇《我所得益的一部英文字典》，洋洋洒洒写尽字典的好处。“字典的东西，从来未听见人说可当做有趣的读物，或做消夏的读品，更难使人所有眷恋，不忍释卷。然而我对于《简明牛津英文字典》(Concise Oxford Dictionary)及《袖珍牛津英文字典》(Pocket Oxford Dictionary)，确有此种感想，而且自从二十年前初次相识之后，以至如今，眷恋之念，未尝少减。”林语堂开始十年钟情于《简明牛津英文字典》，到《袖珍牛津英文字典》出现，林语堂则又移爱于后者。“十年以来，无论家居、远游，确乎不曾一日无此书。因《袖珍》名符其实，不满盈握，携带便利。既可开卷有益，自不妨于行李夹袋中，留出两双袜子的空位，来放这本不可须臾离的枕中秘。而且在我几年教书的经验中，确乎单单倚靠这本《袖珍》，作为疑难时的参考，除去少数生僻罕用的美国俚语外，不曾使我碰壁，也可见此书确能将现代通行文字收罗无遗了。又因其卷帙如此之小，反可找到通常较大字典所无的字，又能得到通常字典所不能给我的消息，自然益发佩服作者体例之善，搜罗之富，用功之勤，考察之精，因佩服而敬爱，因敬爱而恋恋不舍了。”

林语堂还在文章中大谈该字典的好处，如词义是活的，可以触类旁通找到“通常字书所无而现代看书报的人所必欲知的字”等等。就是这么一本让林语堂大加赞叹的字典，居然在林语堂诞辰118周年，去世37周年之后，来到平和。

这部字典当然不会自己长翅膀，而是林语堂唯一健在的女儿林相如从美国寄来的。字典封面为硬皮，长17厘米，宽9.5厘米，高3厘米,总计有1000页。封面和封底是紫色和黑色搭配，4厘米宽是黑色，剩下的5.5厘米是紫色，书脊为黑色。在上方两厘米处，绕着书脊补了一块长4厘米、两边各延伸1厘米的绿色补丁。据林相如介绍，这块补丁是因为当年字典损坏，林语堂亲自补上去的。字典的扉页，有林语堂的一枚方形印章“林语堂印”，字典正文中，也有一处林语堂的印章，还有几处用红笔划过的记号。字典的序言部分，也有几个地方用胶纸粘补，因时间久远，胶纸已经变质，呈现土黄的颜色。

我在2013年9月26日给林相如发了一封电子邮件，邀请林相如回平和参加首届林语堂散文奖颁奖仪式。林相如因为要去欧洲旅行，无法回来，就寄了这本字典回来。林语堂没有想到，他已经去世37周年了，他当年用过的一本字典还会牵扯到众多的目光和神经，也许，许多东西都无法预料。即使聪明如林语堂，也有遇到许多不可知的情况。