已经进入腊月，过年的气氛开始浓起来。“寒家岁末无多事，插枝梅花便过年”，是诗人的优雅做派。民以食为天，老百姓在意的是口福。

“腊者，猎也。”上古时代，人们冬日打猎，获取禽兽好祭祖祭神。也称“腊祭”。人们行腊祭之礼以祭祀八神，祈求“土返其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”古代称祭百神为“蜡”，祭祖先为“腊”，秦汉以后统称为“腊”。因祭祖活动往往于此月举行，人们便将此月称为“腊月”。腊八也就是腊月的第八天。

腊八节的来历，主要有两种版本。一是佛教始祖释迦牟尼成道的纪念日。相传，释迦牟尼在悟道前苦修六年，每日食稀米粥一顿，在腊八这天因饥饿劳顿而昏倒。这时，恰巧有一牧羊女经过，并救活了他。在菩提树下，释迦牟尼当天得道成佛。后人为了纪念他而始兴“佛成道节”。中国佛教徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成腊八节。二与明朝的开国皇帝朱元璋有关。朱元璋早年曾落难受苦。相传，腊八这天，他从老鼠洞里挖出一些红豆、大米、红枣和杂粮熬成粥，大快朵颐。他称帝后，为示不忘苦难的过去，便把这一天定为腊八节。

腊八粥原先叫“七宝五味粥”，“五味”指五谷杂粮，“宝”指干果，就是将干果、五谷杂粮加水熬制成粥，人称之为腊八粥或八宝粥。做腊八粥的原料，可谓丰富多彩，谷豆类有红豆、黄豆、绿豆、黑豆、小麦仁、燕麦、小米、大米、糯米、花生等，干果多为板栗、大枣、蜜枣、桂圆、青果、松仁、核桃仁、莲子、百合、银耳、桃脯、柿饼、葡萄干、杏脯等，总计不下二十种。

贫富有差，丰俭由人。即便是穷人，腊八粥也不能为稀饭。稀饭由稠变稀，性状呈米、水分离状即为“澥”。腊八粥必须一次做好，切忌做成澥饭。如果粥饭一澥，象征来年有不祥之兆。

喝腊八粥，是庆祝人寿年丰，预祝来年五谷丰登、国泰民安。北方十冬腊月，天气奇冷，有“腊七腊八，冻死叫花(乞丐)”、“腊七腊八，到处冻个大疙瘩”的说法。一锅腊八粥，热热乎乎，冲淡了寒气，增加了暖意。每逢这一天，寺庙都施粥济贫。寺庵僧尼多送粥给居民和儿童吃，说吃了可免灾避祸。

吃腊八粥，寓意“农事毕，六陈足”，一年到此停止一切农活，人们准备置办年货迎新年。

在不少地方，腊八粥做好后，人们要先给祖先献上一碗，表示与逝去的先人共度腊八。本家之间、近邻之间互送腊八粥，其中有淳厚的民风和浓浓的人情味。人们不但将腊八粥分给家禽、家畜吃，还在果树、农具、门窗上抹上一把粥，预祝家畜兴旺、果树茂盛多结果子，祝愿门窗也能善解人意，照看好家门。旧时这天早上，少女要扎耳朵，俗谚“腊八腊，扎耳朵，又不疼，又不发”。

相传，这一天是枣树的生日。在这天早上，人们先将枣树对砍一刀，把粥饭涂抹于刀痕处，口里念“枣树吃了腊八饭，来年枣儿结成蛋”，以祈求来年丰收吉利。

“冬至腊八二十三，过年丢下七八天”，“腊八插花，祭灶年下”……不少地方，把腊八当作百无禁忌的“黄道吉日”，是男女定亲、婚嫁的喜庆佳期，故此日多办婚嫁喜事。

“吃罢腊八饭，就把年来盼，还把年事办。”喝一碗热气腾腾的腊八粥，年的气氛就在心中开始慢慢升腾。“腊八、祭灶，年下来到，小妮要花，小儿要炮;老婆儿要新衣裳，老头儿打饥荒。”一过农历腊月初八，年味儿越来越重，人们会越来越忙，紧锣密鼓，开始过大年的准备工作。