祖师公义中禅师，俗姓杨，祖籍陕西高陵。唐德宗建中二年(781年)正月初六日，出生在福唐县(今福建省福清市)一个小吏家中。杨义中出世时，白光满室，祥云缭绕，众人十分诧异，说这个孩子将来一定大富大贵。让大家更惊奇的是，小义中一生下来便哭闹起来，用什么办法都哄不了他。正当家人束手无策时，忽然，从隔壁人家的经堂里传来了一阵诵经的声音，小义中就安静下来，睁大圆圆的黑眼珠，静静地聆听着，脸上露出笑容。众人都说，这孩子长大后一定与佛有缘。

小义中与佛有缘，从小不吃荤腥，爱读书，过目不忘，家藏的经史都读完了。长大一些，开始研究易经，又热衷读佛经，终于在14岁那年六月初六日，拜宋州玄用律师为师，削发出家。

义中出家后，学习十分勤奋，与当时许多僧人一样，亦儒亦佛。他不仅努力提高佛学修养，而且穷读经文，长于《周易》，十分注重吸收儒家的学问来丰富自己。27岁那年，义中受具足戒，成为比丘。

半个圣人

成为比丘的义中，知道禅宗的宗旨是求得开悟，顿见心性，才能自成佛道，这就要靠上乘的大师点拔，方能顿悟。于是，他不辞劳苦，云游名山大川，参访古刹高僧。他先拜谒百岩怀晖禅师，次依西堂智藏禅师，后到百丈山谒见怀海禅师。义中服侍3位禅师整整10年，禅学造诣日渐精进，又去抚州拜访石巩慧藏禅师。

石巩禅师收徒独特，见义中来到门前，立刻拿起弓箭，张满弓，搭着箭，对准义中大喝一声:“看箭!“义中见状，不但毫不惧色，反而立定脚跟，用双手擘开衣襟，挺胸挡箭，说道:“此是杀人箭、活人箭?又作么生?”石巩这才收起弓箭，喟叹道:“我30年来，张一支弓，挂两只箭，到如今只射得半个圣人。”义中不解地问:“怎么做才算是全圣呢?”石巩不答语，只弹弓3下。意思是全圣没有一定模式，也不可用一定方法达到，如磨砖不能成镜，坐禅未必成佛，必须深解佛谛，得弦外音，达到不可思议的境界才行。义中领悟了，就拜伏在地上，从此又服侍石巩8年。

为什么石巩说义中是“半个圣人”呢?原来，禅宗最基本的理论是“不立文字，直指人心，见性成佛”。石巩张弓架箭，直指人心，暗示义中学禅要直指本源，方能见性成佛。义中领悟此中义理，挺胸挡箭，但他所示的“心”尚不是《楞严经》所说的“大心”，而是“肉团心”，所以石巩说“只射得半个圣人”。

南游潮州

义中离开石巩后南游潮州，上灵山寺参拜大颠禅师。大颠一见义中，大喝一声:“卸却甲胄来。”义中当下退一步立定。

什么叫做“卸却甲胄来”呢?就是叫你放下思想包袱，好比人包在甲胄中就难以现出本来面目。怎能悟得佛旨呢?按照佛教理论，人的认识有“俗谛”和“真谛”之分。俗谛即世俗的见解，凡人均有俗谛，犹如身上甲胄，学法之人若不解去甲冑，就不可能露出全身，若不抛弃俗谛，便无法觉悟成佛。大颠的“卸却甲胄来”即寓此意，而义中“退步而立”，说明他已悟到了俗有“真”有“空”的禅理，因而说明了义中在禅宗理论方面有很高的造诣。义中再拜大颠为师，成为大颠禅师的法嗣弟子。随着岁月的流逝，义中修证了禅学义理，还练就了一身武艺，并精通医道。

唐宪宗元和十四年，韩愈由于谏迎佛骨，被贬到潮州做刺史。韩愈是当代文豪，很有声望。他三次写信请大颠禅师，大颠才带领义中到叩齿庵挂锡。韩愈就近经常来拜访大颠，谈禅论玄。

有一天，韩愈请教大颠:“我真心想参禅，只因军州事繁，难以潜心修证，佛法最省要的地方，大师能否概括一句话来给予指教?”大颠听了半晌，默不做声。这时，义中随侍大颠身边，敲禅床三下。大顛睁开眼睛问道:“你做什么的?”义中回答:“要求佛法，先以定动，后以智拔。”原来，禅门南宗的宗旨，不外净心、自悟四个字。净心就要绝妄念，不染尘劳，必须静坐入定，由定生明，证悟人生和宇宙的实理，通悟百法，顿时成佛。

韩愈听了义中所言，心头豁然开朗，拍手赞叹道:“和尚门风高峻，实难窥得堂奥，却在侍者这边得到入门处，真乃幸事!”此事在当时传为佳谈，为多部史志所载。

恶溪驱鳄

韩愈被贬到潮州做刺史后，十分关心民间疾苦。有一年，潮州的恶溪出了鳄鱼精，兴妖作怪，食人畜为害。老百姓叫苦连天，请官府为民除害。

韩愈决心除鳄，一时想不出办法来，于是，就上叩齿庵请教大颠禅师。大颠神通广大，能够未卜先知。他知道韩刺史的来意，但佛家人以慈悲为怀，不忍杀生，就避而不见，并交代徒弟义中，韩愈若来拜访，就说师父云游未归。因此，韩愈三上叩齿庵，却见不到大颠禅师，忧心忡忡。义中和尚菩萨心肠，心系民间疾苦，知道韩愈为何苦恼，有意帮助他。就在送别韩愈时，悄悄地说了一句话:“我们出家人以禅杖为大，你们官家人以何为大?”

韩愈是唐代屈指可数的大儒，何等的聪明，马上悟到了义中和尚暗示他用“硃砂笔”除鳄。于是，回到衙府后，连夜写了篇《祭鳄鱼文》，盖上关防大印。第二天，韩愈率领民众来到恶溪边，摆下香案，宣读祭文，然后用红硃笔一勾，投掷溪中，这一招果然灵验，鳄鱼精便从此消失了。

义中和尚因泄露了天机，不能在潮州住下去了。大颠禅师叫他抱着一根禅杖，说:“你闭眼睛，跟这禅杖去吧，杖落何处，你便在何处挂锡。”说着，往空中一抛，禅杖直上云天飞去。义中在半空中，只听见耳边呼呼风声。他想再看看潮州父老一眼，便稍稍睁开眼睛。这一睁，禅杖便从空中落了下来，刚好落在漳州紫芝山半云峰下，于是，义中和尚就在这里创建“三平真院”，自立门户，聚徒讲课，宣扬佛法。

樟花献瑞

相传唐敬宗宝历年间，高僧义中离开潮州，杖锡云游，落在漳州。义中见漳州山水风光佳妙，人杰地灵，便在漳州开元寺后的紫芝山半云峰下创建“三平真院”，聚徒传教，弘扬佛法。数年间，漳州成为一处重要的佛教圣地，称为“漳南佛国”。

到了会昌五年，武宗皇帝废佛汰僧，强令僧尼还俗。事变之后，数10万僧尼无衣可着，无物可吃，流落民间。义中大师未卜先知，在皇帝圣旨下达漳州之前，便率领众僧，离开漳州，避进深山，逃过了一劫。

义中带领众僧沿溪涧前行，一日，来到一处叫九社的地方。此处有个大潭，叫合水潭。上游有两条溪涧，左边一条流自欧寮山;右边一条流自九层岩。徒弟问路，要向何方?义中看了看，见右边那条溪润的水面飘浮着樟花，指着樟花说:“此叫樟花献瑞，上头定是好去处。”有个徒弟不相信，问教于师父，义中说“两条溪水，各取1升，称一称，右边溪水必重3分，”徒弟们试了试，果真右边溪水重了3分。于是，僧徒们欢呼雀躍，溯右边溪涧而上，来到九层岩下，放眼一看，山水灵秀，风光不凡，果然是一处聚徒传教的好去处。

来到此处，徒弟们好生欢喜，说:“这个好地方，要有个好地名才好。”义中想了想，从合水潭到九层岩，一路坎坷，历三险三平，与漳州的三平真院巧合，算是一种缘份吧，于是，合掌说道“就叫三平吧!”

义中大师开基三平，后来，人们便尊他为三平祖师公。

百丈神通

义中来到九层岩下毛氏洞前，将禅杖插入地里。禅杖立刻化作一棵樟树，后人称之为“锡杖树”。义中就趺坐在树下，闭目参禅。

毛氏洞里住着一群原始的大毛人，一身毛楂楂的，过着茹毛饮血的生活，当地人称之为“山鬼”。义中的举动，惊动了众“山鬼”。“山鬼”见和尚闯入领地，一齐起哄围攻，要将义中撵走。义中稳坐不动。“山鬼”们便动手将他抬到百丈漈(即龙瑞瀑布)，奋力抛下深潭。

第二天，“山鬼”们又见义中仍坐在樟树下诵经，浑身滴水不沾。他们叽叽喳喳，十分诧异。“山鬼”们找来大竹笼，将义中放进笼内，又在笼内装上石头，再次将他抛下百丈漈。百丈漈深不可测，急流跌入深潭，吼声如雷，“山鬼”们认定这次和尚必死无疑。

“山鬼”们回到洞前，见义中仍旧端坐树下，毫发无损。“山鬼”们大惊失色，方知和尚神通广大，法力无边，不可冒犯。他们一齐拜伏义中周围，请求宽恕，“山鬼”们恳求义中闭目7天7夜，他们愿意建造一座7进的寺院，将功补过。

闭洞镇妖

义中答应“山鬼”建庙赎罪请求，坐在樟树下，闭目念经。当他念到三天半时，耳边听到“山鬼”们凿石牵枋，劳作之声，心中大为不忍，睁眼看个究竟。义中目光炯炯，犹如电炬，“山鬼”们惊慌失措，放下活计，四下选窜。由于义中只闭目三天半，“山鬼”们来不及建好寺庙，所以迄今三平寺只建成“三落半”。

寺院建好了，义中担心，日后恐怕无人能驾驭这些“山鬼”，于是心生一计，施展佛法，将毛氏洞变成一座宫殿。义中召来“山鬼”，说:“我替你们建了一座漂亮的宫殿，里面宽敞舒适，有吃有住，你们去不去?”

“山鬼”听了，手舞足蹈，争先恐后，进入地下“宫殿”。义中见状，悄悄作法，移来一块巨石，镇压在宫殿入口处，石上插上一根石烛(佛家称石幢)，告诫“山鬼”们:“等到石烛开花，你们就可以出来，今后每年的六月二十九日，我会让人送好东西给你们吃的。”

义中以慈悲为怀，“山鬼”们坚信不疑。至今，每逢农历六月二十九日，三坪村的民众都遵照祖师公生前的嘱咐，做赤米粽祭祀“山鬼”们。

直到今天，毛氏洞巨石上那根石烛还插着，没开花。