林语堂曾经穷过，他是个穷牧师的孩子。他曾为了100块银元的缺口，差点上不了上海圣约翰大学。想象一下，如果不是他的父亲林至诚曾经送过一顶帽子给陈子达，而陈子达在林语堂开学前一周送来了100块银元，也许世间不会出现林语堂。林语堂也曾经为多一个铜板祷告过上帝，因为自己穷，导致和陈锦端的热恋无疾而终。因为穷，在美国留学的时候，一周吃一罐麦片，为了发明中文打字机而倾家荡产。

但是，林语堂也曾经富有过。他在上海编写《开明英文读本》等，成为赫赫有名的版税大王，拿了数十万元的版税，而当时的上海，几千块钱就可以买个四合院，何况，林语堂还有工资、稿费、办刊物的收益等等。在他的文章中，可以看到他年收入数万美元的记录，在1938年，16000美元可以换成10万元的银元。说林语堂是富豪，丝毫也不为过，他在上海的时候，住在忆定盘路，家里雇着五六个佣人，单单院子里的白杨树，就有40多棵。

林语堂在金钱方面曾经被人诟病过的，一个就是林语堂在南洋大学任校长失败，林语堂拿了遣散费。林语堂当南洋大学校长的经历，一言难尽，但他拿遣散费，同样无可厚非。他只是在履行合同，至于他没有拒绝或者拿了钱之后马上捐出去，那是其他人的期待，我们不能用自己的行为准则来要求别人一定得怎么做。另一个就是1936年他离开上海前往美国写作的时候，他的兄弟向他要了几件家具，也要照样付钱。我想，这应该是误解林语堂了，曾看过一个文章，说林语堂当时是他家具整体打包卖给了某个搬家公司之类，既然如此，要从中再拿几件出来，当然得付钱了，这时候，这些家具已经不是林语堂的了。这应该是比较准确的说法。

林语堂有钱，但林语堂并非一个守财奴。他在该花的钱，一定也不吝啬。林语堂的大姐夫去世了，留下大姐林瑞珠和八个孩子，大哥也去世了，留下孤儿寡母，二哥林玉霖失业，有七个孩子，三个处于半失业状态，三嫂也体弱多病，这些，都要靠林语堂接济。而且在林太乙的文章里，她曾经说过，林语堂的想法是每房至少培养一个人有出息，这些是不小的开支。林语堂的兄弟姐妹这边是这种状况，而夫人廖翠凤的娘家也不省心，廖翠凤的父亲廖悦发是银行家，但在1935年，廖翠凤的大哥吸鸦片死了，留下的20多口人都没有工作，早年的一点积蓄，已经坐吃山空，林语堂无法坐视不管。

不仅仅是家人，在抗日战争时期，林语堂用实际行动支持抗战。在“有钱出钱，有力出力”的号召下，1938年，林语堂分别用16000美元买了10万银元， 23000美元兑换13万银元，存入中国银行。这其中，尽管有为三个女儿留下成人礼的成分，但也蕴含着林语堂对中国必胜的信心，虽然战后这笔存款遭遇了6万多倍的通货膨胀，成为一堆废纸，不过林语堂当时的行动可谓大手笔。林语堂对于抗战的直接经济支持，是捐赠4320法郎，承担了抚养4男2女6个中国孤儿的义务。1940年，林语堂首次回到抗战中的祖国，离开重庆赴美前夕，为表示对抗战的支持，将重庆北碚蔡锷路24号“天生新村”那套四室一厅的住房连同家具捐赠给中华全国文艺界抗敌协会使用，林语堂为此还写了一封信。时任“文协”总务部主任老舍接收了信和房子。如今，在重庆北碚的老舍故居，就是因为老舍长时间住过林语堂捐献的房子而存在。1943年，林语堂第二次回国在西安期间，还在西安一家孤儿院认养12岁的孤儿金玉华为养女，先供她上学，等战后再接她去美国。1945年，林语堂兑现承诺，把金玉华接到美国，虽然因为夫人廖翠凤和金玉华哥哥的反对以及金玉华本身有心脏病，金玉华只是在美国短暂居住就回国了，但相信大家可以看到热心肠的林语堂俯下身子和金玉华交流的情形。

林语堂看重钱，会赚钱，取之有道，用之有道。他教育女儿:“金钱藏在我们自己的口袋里，而不去帮助别人，那钱有什么用处呢?金钱必须要用得有价值，又能帮助别人。这就是林语堂的金钱观，其实很简单。