在中国古代社会，作为人们生活必需品的食盐在不同时期都曾实行过专卖。而执行食盐专卖制度的盐官在历朝历代都可以说是个“肥缺”。古代的盐官，通过征收盐税，为统治阶级搜刮民众财富，使国家政权有充足的财政资金维持官僚机构运转。由于常与盐商和“钱”打交道，盐官“塌陷式腐败”、“链条式腐败”、“前赴后继式腐败”是一种习以为常的现象，清官难得。

然而，在这个极易腐败的盐官群体，也有人“出淤泥而不染”，虽然他们不能改变统治阶级的意志，但清白做人，清廉为官。走进江苏东台市的西溪古镇，你可以看到见证“董永与七仙女”凄惋爱情的缫丝井，也可以把感受西溪“天下海盐仓”的美誉看作是对晏殊、吕夷简、范仲淹三位盐官的褒扬。

晏殊，北宋著名文学家、政治家。有“神童”之称的晏殊被特许与一千多名进士共同参加殿试。面对宋真宗出的诗、赋、论考试题目，不以为然：“我曾经做过这些题，请用别的题来测试我。”晏殊憎恶科场弊案，想凭真才实学拿一张文凭。他的真诚与才华受到真宗的赞赏，称其“诚笃不欺”。顶着“赐同进士出身”的头衔，晏殊来到了号称十大盐场之一的西溪当盐官。“煮海为盐”的西溪，一堆堆食盐就是一堆堆白花花的银子，但晏殊坚守“诚笃不欺”的为官原则，“性刚简，奉养清俭”，赢得了朝野的赞誉。

晏殊离任后，吕夷简继任西溪盐官。这位被宋真宗评为“有为国爱民之心”的“进士及第”才识卓优、清慎勤政。在西溪盐场，吕夷简爱民亲民，实现着自己“治经济民”的政治抱负，后人以“安得忧国忘身如夷简者”来铭记他。

范仲淹，北宋著名的思想家、政治家、军事家、文学家。范仲淹在任西溪盐仓监时，负责监督淮盐的贮运及转销。在西溪任期内，范仲淹勤政、廉政，为百姓做了举不胜数的好事：建“讲书楼”为群众传承文明礼教、国法;修缮“镇海塔”，使渔民出海有了航标塔，生命更安全;修建“范公堤”，防止海潮倒灌，淹没良田，毁坏盐灶。这一切，无不诠释着范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神。

从西溪走出的三位清正盐官，都在朝廷里当上了宰相，人称“北宋三相”。不论正传还是野史，没有任何史料质疑“北宋三相”是用当盐官时贪腐盐税而买官一路高升之嫌。晏殊一身正气，敢于多次顶撞太后，藐视宫妃，也能礼贤下士，慧眼识才，他的《浣溪沙》中之名句“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”便是其真实的人生写照。吕夷简则提出“塞邪径、禁货贿、绝女谒、节冗费……”等八条规劝，在凶险复杂的宫廷政治中，惟吕夷简“独不附太后”。范仲淹倡导士大夫的气节，秉公直言，整肃官吏，崇尚品德的节操，他在《灵乌赋》中呐喊：“宁鸣而死，不默而生”。

古人云：“以财为草，以身为宝”。如果说于谦自喻为石灰，“要留清白在人间”，那么晏殊、吕夷简、范仲淹三位西溪的盐官便是晶莹洁白的盐，风范名垂青史。