崎岭乡地处博平岭山脉南端九峰溪谷地，境内群峰延绵、道路崎岖，素有“崎岭无平路”之称。诸峰以闽南第一高峰大芹山最为巍峨雄奇，与大芹山唇齿相依的是十几座千米大山，大尖尾即是其中一座。大尖尾海拔1300多米，与大芹山逶迤相连，山顶浑圆，远眺如一尊大肚能容的弥勒佛，显得敦厚纯朴、憨态可掬，山顶多草甸而无木本植物，山肩坡缓处始有芒箕、灌木递次生长，至半山腰则层林茂密，竹影婆娑。茂林尽处，是绕着山峦层叠错落的片片梯田、果园，以及散布在田间地头的一幢幢新旧屋舍。日暮时分，斜阳余晖洇染着村庄、田园、屋舍，构成一幅静谧、祥和的乡村美图。这个乡村就是崎岭乡顶寨村，一个民风淳朴、远离都市尘嚣的闽南小山村。

驱车沿207省道行至崎岭乡阪桥路段，过桥拐往溪头方向行驶了约3公里远，就到了顶寨村路口。过桥右转，前边是穿行在蜜柚园间的水泥村道，随山势曲折上行，两侧依次出现旧式瓦房、土楼等乡村房舍，以及一幢幢崭新楼房，那是新时期农村经济发展的写照。顺着山路小心奕奕行驶了约2公里，来到一户山美人家屋前，往前再无去路，只好泊车徒步。

顶寨村下辖15个村民小组、1600多个人口，其中以山美组地势最高，住着160余口蔡氏人家。本地话里，“山美”为“山尾”的谐音，原意是山之尽头，再往上则无路可走。现实里，山美离屋后的大尖尾固然尚有一段距离，但也说明彼地山高路陡，交通不畅，常常与穷乡僻壤划上等号。站在山美人家屋前的禾埕远眺，四周犹然沟壑纵横、群山嵯峨连绵。就是这样一个犄角旮旯，在200多年前却出了个富甲一方的商业巨擎“蔡百万”，不能不令人感叹世间造物之神奇。

沿屋角溪涧边的石阶小径上行，两侧是成片的蜜柚果园。然而吸引我目光的不是黄澄澄的柚子，而是隐现在柚子林间的石门和几堵青砖残墙，以及散落一地的砖瓦碎片。果园依山势而上，园垅间垒砌的亦多为青砖、条石，尤其铺在路上的长条形青石竟然錾凿得方方正正、规格齐整，分明是旧时建筑上拆下来的上好石材。行至谷底，眼前出现几幢残存的破旧瓦房，同样青砖墙体，石拱门框，圆形窗口，与常见的山村传统瓦房样式浑然不同。地上散落的砖块、瓦砾遍布溪涧方圆百数十米，间或有残存的墙头、地基犹存，可见昔日之建筑规模。由谷底朝左行数十米，眼前出现一堵高约2米的环形石砌墙基，朝南余一巨大拱形楼门，门楣上所题“南湖楼”犹见岁月沧桑，门前仅有数米空地，往前则为悬崖临空。经由楼门而进，可见这是一座占地一千余平方米的圆形土楼遗址，如今残垣、地基犹存，各单元房间却被种上了柚子树，成为一片果园。

眼前这一切，就是我们要寻访的蔡百万旧宅院。历经200多年岁月淘洗，仅凭这些残垣断墙、遍地瓦砾已无法复原、重现昔日蔡氏府宅的繁华与富庶。轻叩山美人家门扉，问及蔡百万其人其事，亦大多不甚了了。

年少孤贫，弱冠渡台

蔡百万本名赞，字宪章，又名宗元，号章亭，为山美蔡氏八世祖以成公独子，生于康熙五十二年(1713年)，卒于乾隆六十年(1795年)，在世享寿八十三岁，因次子蔡典授例州同而诰封奉直大夫。

据山美《蔡氏族谱》记载，山美蔡氏源自漳浦，其始祖舜卿公为宋淳佑年间进士(注：有待考证)，因“宰于浦”而在漳浦安家。至三世祖日升公时，因其子乾济公往平和经商，而于嘉靖二十四年举家迁居平和坪洄。崇祯三年(1628年)，六世庄文公携祖母曾氏再次移居黄竹坑山美，是为山美蔡氏开基祖。相传当年庄文公行至下石水口，遇一风水先生在此盘桓良久，口中自言自语：“水出丁字口，富贵在山头。”由下石水口往东北眺望，大尖、大岽二峰隐约可见。就在风水先生开口之时，旁边来了一石姓迁居者，闻言大喜，径往大岽山择地造屋而居;庄文公因携时年八十有五的祖母踯躅而行，如何赶得上石姓人家?行至大尖山麓，心疼祖母年迈体弱，见此地山水尚佳，遂于此歇息安家，至蔡赞这一辈又已传承了四代，却是拮据度日，未见富贵临门。

蔡赞之父以成公至36岁上方才独得一子，虽对蔡赞宠爱有加，然而家道贫寒，在讲究多子多福的年代，蔡赞单丁势弱，难免受邻人欺侮。甫至15岁，时值壮年的父亲溘然去世，母亲随后改嫁石姓人家，蔡赞自此成为名副其实的孤儿，个中甘苦唯其自知。或许正因为出身贫寒、历尽生活艰辛，却也磨砺了蔡赞的心志，他少小年纪便暗发宏愿，不甘一生碌碌无为。年及弱冠，自觉已长大成人的蔡赞独自一人走出穷困山乡，登船渡海到台湾谋生，从船工、学徒做起，经过一翻打拼，天性勤勉、克勤克俭的他渐渐攒下丰厚家财，成为一方巨贾。据言在当时台湾某地，整条街都是蔡赞搏下的产业。

强仕之年，束装回里

旅居台湾二十余载后，蔡赞虽挣得盆满钵满，却难抑思乡情切，终于在“逾强仕之年”收拾行囊、变卖在台产业而得百万金银细软，用大船运载至漳浦登陆，再雇佣百八十名挑夫，经由南胜、高坑，一路辗转回到穷乡僻壤的山美老家。

蔡赞弱冠之年赴台孤身打天下，至衣锦返乡已年逾四旬，由往昔众人欺凌的穷小子而为一方巨富。荣归故里，心里有了扬眉吐气的舒坦，便寻思做些光宗耀祖的大事。“愿无弗遂凡前人之所未扩者，恢而大之;后昆之所攸赖者，厚以贻之”(语见蔡新著《宪章太翁阿咸寿序》)。先是大兴土木，兴建了栖装楼、南湖楼以及各式住房，并对先辈修建、已显破败的蔡氏宗祠庙宇重新整葺修缮。

旧时平和西部山区一带，民宅多以土木结构的二层瓦房为主，其特点为杂石地基、土夯墙体，杉木椽条，屋顶覆以灰瓦，房屋结构简单，造价低廉。蔡赞所筑楼宇住宅却极尽奢华，概以条形青石为基、青砖为墙，上覆灰瓦。所耗之条石、青砖本地皆不出产，须自漳浦沿海调运，在当时交通极为不便的山区，仅搬运这些建筑材料就需耗费无数人力物力。据说修建南湖楼时，每块青砖都经过工匠细细打磨，直至拼接起来严丝合缝。为保证质量，蔡赞还定下规矩：每个工匠每天只许打磨三块青砖，多者非但不计工钱，还要受罚。楼宇依山势而建，层次分明、错落有致，整体布局雅致、设计精美，椽梁、屏风皆为名贵木材制作，无不雕梁画栋、工艺超众，在彼时远近无出其右者。诸多建筑，规模最为宏大者当推南湖楼，其结构为闽西南土楼风格，唯墙体仍以青砖垒砌而成，门楣上的“南湖楼”牌匾乃由蔡新蔡相爷亲笔题写。

时至乾隆三十一年，南湖楼落成，宗祠“济阳堂”亦修葺一新，山美蔡氏成为远近闻名的望族，百里之内，“蔡百万”之名无人不知。

(未完待续)