林语堂有个座右铭：“文章可幽默，做事须认真。”

林语堂提倡幽默，他主编的《论语》、《人间世》杂志都能体现出他的办刊风格。有一次某大学举行毕业典礼，邀请林语堂出席，他听着一些头面人物长篇大论的发言有些不耐烦了，好不容易轮到他演讲了，他劈头就说：“讲演要像女人的裙子，越短越好!”大家先是一愣，接着哄堂大笑，然后爆发出雷鸣般的掌声。

一九一九年林语堂带着新婚的妻子到美国留学。林语堂是穷牧师的儿子，家里无法提供帮助，林语堂又是半官费生，在美国生活相当拮据。岳父看不起他，在结婚前，林语堂已表示，以后决不会向他们伸手。偏偏这时妻子患病需要手术，他只好向妻子的二哥求救，度过了难关。正当林语堂在哈佛大学专心求学时，他的半公费奖学金突然被停了，这等于要了林语堂的命，即使想回国，也没有路费。走投无路时，他想起了一位并不太熟悉的朋友——胡适。胡适是北京大学教授，林语堂曾经和胡适约定，等毕业回国后到北大任教，当时胡适已是名教授，对林语堂非常赏识，但没有过多的交往。林语堂在万般无奈中给胡适拍电报，请他代向北大校方申请预支一千美元。林语堂此举无疑是有病乱投医，自己也没抱多大的希望，过了不久，钱竟然寄来了。后来，林语堂得到哈佛大学硕士学位后，转入德国莱比锡大学攻读博士学位时，又向北大借了一千美元。

林语堂学成回国，如约到北大任教，去向校长蒋梦麟归还两千美元的借款时，蒋校长莫名其妙，因为财务方面并无这项支出。过了几天蒋校长告诉林语堂说：“那是胡适之个人的钱。”林语堂深为感动。

林语堂提倡幽默，但做事是相当认真的，原则问题决不妥协，即使是得罪朋友也会义无反顾。一九三二年十二月十七日中国民权保障同盟在上海成立，主席宋庆龄，副主席蔡元培，总干事杨杏佛，宣传主任林语堂。同盟的宗旨是支援为争取结社、言论、出版、集会自由等民主权利而进行的斗争……同盟首先关切的是援助那些拥塞在监狱中的政治犯。身为中国民权保障同盟北平分会主席的胡适却在《独立评论》第三十八号上发表题为《民权的保障》一文，反对“同盟”的会章中“释放政治犯”的要求，同时，他又在上海的报刊《字林西报》登出谈话，表示“民权保障同盟不应当提出不加区别地释放一切政治犯，免于法律制裁的要求。”

宋庆龄看了文章很生气，电告胡适，应表明态度，遵守会章。蔡元培也给胡适拍电报，劝他不要改变初衷，然而胡适拒绝了。中国民权保障同盟执委会马上召开会议，决定开除胡适的会籍，林语堂坚定地投了赞成票，在友谊与原则面前，他选择了后者。

林语堂也并未因此而得罪胡适。多年以后，有人造谣说林语堂发明中文打字机发了大财时，胡适站出来为他辩护，说明了林语堂为了研制打字机已经倾家荡产的真相，也显示出了胡适的大度。

二十世纪七十年代，林语堂回台湾定居后，在胡适墓前向世人公布了他与胡适的友谊，泪流满面地讲述了胡适在他求学时期，慷慨解囊借给他两千美元的故事，在场人无不动容，林语堂与胡适是真正的君子之交，是一般俗人所无法做到的。