林语堂对慈禧太后幼年故事的最初了解是在他的孩童时代，那时他从坂仔到漳州的船上，听船家讲故事。竹叶飘飘打在船篷上，衔着烟管的船家坐在船头讲故事，这幅画面在林语堂的笔下被描绘得动人而且温馨。对于年方十二三岁的林语堂来说，又是在从家里到厦门读书的船上，听听故事是颇为可以冲淡离家的惆怅和旅途的寂寞的。

在林语堂笔下，慈禧太后幼年的故事其实讲述的是一段发生在平和隔壁南靖县的传说，清朝末年实际掌权的慈禧太后(西太后)居然和漳州有了紧密的联系，而且在当时就被口传声授，在坊间广为流传。

根据相关报道可以知道，当年在南靖县委党史研究室工作的蔡建南对此研究颇深，据他考证：清朝咸丰年间，慈禧的父亲惠征在调任福建汀漳龙道台时，遭双刀会杀害，慈禧遵母命寻父至漳州，走投无路之际遇南靖山城羊肉街(今南靖县民主路84号)人阮逢时救助，到阮逢时在南靖山城的家里居住并与阮逢时互认兄妹。5个月后，慈禧以满人殉难官员的遗属身份扶柩归丧，回到津门，因“会哭丧”而为钦差大臣赏识，进入宫中，并得到安德海的推举才蒙受恩宠。

慈禧太后发迹之后，其居住过的羊肉街改名“美人巷”，她封赠阮逢时及妻子，在阮逢时没有上京供职的情况下，慈禧便给阮家修建大厝，还赐给五品顶带。阮家皇宫式的府第，有前、中、后三个大厅，左厢是家眷住房和书轩，该书轩是慈禧(文兰)阅读诗书的地方，特意按慈禧的意图建造，命名“小姐楼西花厅”;右侧建一个学府和一个室内花园，有花台、假山和水池，规模虽不大，倒也清静幽雅，假山上书写“壁立千仞”。这座府第后来被全部拆掉了。

林语堂和慈禧太后本来距离遥远，他最初对慈禧太后的了解应该是幼时从母亲在客厅张挂的一张画有光绪皇帝的图画上开始。林语堂知道光绪皇帝的百日维新，“后来忽然被他的伯母西太后监禁于中南海瀛台，直到十年后不明不白地死去。他和西太后死在同一天，因为西太后知道自己死期已至，使人把光绪皇帝毒死”。相信慈禧太后当年蒙难、阮逢时救了慈禧太后后青春动情于深夜撩起慈禧太后的罗帐却发现帐中兀立着一只凤凰、阮逢时后来内心有愧不上京供职等等故事满足了林语堂的好奇心理。这样的故事对小时候喜欢和二姐一起编故事讲给母亲听的林语堂来说，不亚于一次营养进补。因为入迷，所以他觉得这样的旅途是“乐何如之!美何如之!”

林语堂并没有刻意去了解慈禧太后的故事，他对慈禧太后的了解纯属于误打误撞，但因为当年慈禧太后幼年流落漳州南靖的故事在民间广为流传，林语堂听到后，被其一波三折的故事情节所吸引，直到老年还清晰地记起如此的细节，可见故乡的文化营养滋润了林语堂多少的岁月，让林语堂的回忆有了闽南文化的丰润和柔情。