闽南名刹天湖堂位于平和县崎岭乡南湖村的庵寨尾(旧称“大埔寨”)，始建于南宋嘉定十年(1217年)，迄今800余年，是一处佛、道同堂供奉的民间宗教活动场所。庙内主祀的保生大帝信众遍布周边村社，终年香火鼎盛。保生大帝在闽南地区可谓家喻户晓，其俗名吴本，生前以精湛的医术悬壶济世，死后被闽台民间当作神明膜拜，成为一方百姓的健康守护神。保生大帝祖庙为今漳州台商投资区的白礁慈济宫，香火在闽南、台湾及东南亚一带广为衍播，海内外有2000多座供奉保生大帝的庙宇，信众近亿人。

保生大帝能在偏远的崎岭天湖堂成为一方百姓主祀的神祗，归功于早年曾在这一带生息的马氏家族。据了解，天湖堂保生大帝最初并非供奉于庵寨尾，而是由当时的旺族马氏于嘉定十年自白礁慈济宫迎请而来，供奉于庵坑岭的马氏庵，直至元朝惠宗至元五年(1339年)，始于大埔寨(天湖堂现址)新建一座坐西朝东的二进式庙宇，将庵坑岭马氏庵供奉的保生大帝像、观音菩萨像、三宝佛像等神明一并迎接来新址奉祀。

当年将保生大帝迎请到马氏庵供奉的马氏族人如今在崎岭一带已消失无踪，但老一辈人口口相传，崎岭一带曾经有过“马氏庵”“马厝潭”“马厝巷”等地名，从中仍可找到马氏族人在崎岭生活过的蛛丝马迹。

马氏庵位于南湖村石鼻头社东侧的庵坑岭，庵坑岭由海拔上千米的大茂山接延而来，岭下溪涧流水潺潺，出水处呈“丁字型”汇入韩江源流九峰溪。据风水先生言马氏庵所处为“金鱼穴”宝地，宝气结于鼻头，故称石鼻头。由平和旧县城通往崎岭、霞寨一带的古驿道途经于此，旧时路边建有凉亭供往来商贾歇脚。老辈人回忆，早年供奉保生大帝的“马氏庵”为土木结构，呈坐西朝东格局，庵内同时供奉保生大帝、观音菩萨等神祀。能修建“马氏庵”供奉保生大帝等神祇，可见当时在这一带生活的马氏族群已有相当大规模。

马厝潭位于今崎岭中学东则河道，早年曾经河水充盈、深不见底。据了解，在马厝潭靠北路边有块俗称“烘炉地”的风水宝地，曾建有两座圆形土楼供马氏族人聚居。另外，相距约3里地的合溪村溪背社也有一座马蹄形土楼“溪背楼”，亦为世居于此的马氏族人所筑，后马氏举族外迁，溪背楼遂成为陈氏族人安居生息之所。

我在走访溪背楼时曾听一位陈志坚老人提起，马厝巷原址大概就在崎岭乡原食品站附近，早年有马氏大户人家“马小姐”在马厝潭经营水碓作坊，最多时曾置有36台水碓帮人舂米，家业不算小。至民国时期，马厝巷仍有零星马氏人家生活，新中国成立后不久，最后一批马氏族人外迁他乡，渐渐不知所终(据上世纪80年代平和县人口普查有关资料显示，平和马姓人口仅存26人，是否与崎岭马氏有关，有待进一步考证)。

从“马厝巷”“马氏庵”“马厝潭”等马氏生息过的痕迹分析，崎岭马氏鼎盛之时人口恐不少于千人，为何如今却难觅其踪呢?

有人说，当年马氏族人从白礁慈济宫迎请保生大帝来马氏庵供奉后，族中很快人丁兴旺、财源茂盛。为方便各地香客、旅人通行，马氏族人便将通往马氏庵的泥土路改铺成石蹬道。没想到弄巧成拙，“马走石道硬碰硬”，铺设石蹬道反而破坏了风水地气，为马氏的衰败埋下伏笔;也有人说，财大气粗的马氏族人修建土楼时无意中得罪了风水先生，风水先生伺机报复，在两座土楼中间设计了一条形如火管(吹火筒)的巷道，称“火管吹风助炉火”能确保财丁双旺。殊不知，火管吹灶膛固然能旺柴火，吹烘炉却也会使火力过猛，火炭很快烧尽，马氏的气数也便盛极而衰;更有传说，当年经营水碓生意的马小姐为人霸道、行事乖张，死后还有违天理人伦以活丫环陪葬，其后代终遭天谴，马氏家族快速走向没落。然而，这一切只是传说。

马氏家业衰败后，族人陆续外迁，至新中国成立之初，崎岭一带已无马氏人家居住。离开故土之际，相传有马氏兄弟俩赌气将祖宗神主牌位遗弃于石鼻头东边石狮岩下并发出诅咒：从今以后祖宗游魂若想讨吃生计，可向耕作马氏遗留田产者索要。在科学尚未发达的年代，无论诅咒是否灵验，总是令人畏惧而不敢逾矩，后世外姓人家来此定居，因需要耕种马氏遗弃的田产维持生计，但凡有煮肉熬汤，必定先祭祀马氏祖宗然后才敢分而食之。

随着马氏日渐衰败，马氏庙香火不复往日旺盛，便有了神仙化乞、琴地点穴的传说。相传大埔寨原本建有一座李姓祠堂，李姓族人得罪了一个前来讨食的乞丐，该乞丐为报复李氏，不时将保生大帝雕像在马氏庵与李姓祠堂之间来回搬动，籍以篡夺李氏气运。久而久之，李氏祠堂的保生大帝香火竟然盖过了马氏庵。李姓族人不得不于元朝惠宗至元五年(1339年)，在李氏祠堂边另寻一处“倒弹琴地”风水宝地新建庙宇“天湖堂”。竣工安龙庆典当天，南湖境内众信士和周边十二牌信士手执龙旗，将马氏庵保生大帝像、观音菩萨像、三宝佛像等诸神明迎来新址奉祀。

自此，天湖堂保生大帝由马氏独家供奉变为周边十二牌社(后衍变为十四牌社)众姓一起供奉，信众则不仅止于此，而是播及周边县乡，香火远盛它庙。