“赖柏英是我的初恋女友”这是林语堂在《八十自叙》中写到的一句话，林语堂还专门写了一本小说《赖柏英》，可以说，赖柏英在林语堂的一生中留下了不可磨灭的美好印象，读过林语堂书籍的人大部分为这美好的情愫感动，认为林语堂对初恋情人赖柏英的感情是至真至诚的。我也不否认林语堂对初恋情人的依恋和缠绵，可是现在有一些情况显示，林语堂的初恋情人可能不是赖柏英。

首先是年龄的差距。我们走访了林语堂出生地坂仔镇的一些老人和赖柏英的妹妹及其他亲人。根据如今依然健在的赖柏英妹妹赖明月老人和她的儿子林鸿禧以及赖柏英的哥哥赖天兴的儿子赖益中说，赖柏英有兄妹七个，在女孩子中，赖柏英排行老二，与现年88岁的妹妹赖明月相差4岁。如果赖明月老人没有记错，赖柏英的年龄也就是92岁，应该是出生于1913年。在采访赖柏英的儿子蔡益昌的时候，蔡益昌也说他母亲死于1967年，当时55岁，从这也可以推算出来，赖柏英应该是出生于1913年，而林语堂已经明确知道是出生于1895年，那么他们的年龄差距也就是相差18岁了。

其次是有悖于常理。在林语堂已经是20岁左右的时候，赖柏英才刚刚出生，他们之间根本也就不可能有青梅竹马的恋情。1913年，林语堂已经在上海读大学了，即使在他1916年大学毕业之后，已经20出头的他也根本不可能跟一个只有4岁的小孩子产生什么恋情。并且林语堂在大学毕业后，即到北京，后来又留学，根本不可能与赖柏英来段老少恋，何况明确地说他们之间是初恋。

第三是与其叙述不符。“我们长大之后，她看见我从上海圣约翰大学返回故乡。我们两个都认为我俩相配非常理想。她的母亲是我母亲的教女。她已经成长，有点儿偏瘦，所以我们叫她‘橄榄’”。(《八十自叙》)在林语堂“从上海圣约翰大学返回故乡”的时候，说明林语堂的初恋情人绝对不会是一个小孩子，尤其是“我们两个都认为我俩相配非常理想”这句话更可以说明不会是赖柏英，当时才4岁的赖柏英怎么可能跟林语堂有共同的“般配”的感觉?再说了，林语堂说“我俩彼此十分相爱。她对我的爱非常纯正，并不是贪图什么，但是我俩终因情况所迫，不得已而分离。后来，我远到北京，她嫁了坂仔本地的一个商人”，从这些可以看出，当时林语堂的初恋情人应该是跟他年纪相仿，都属于情窦初开的年纪，有独立情感处理能力和判断能力。既然林语堂说他的初恋情人嫁给坂仔本地的一个商人，那么我们就有必要对赖柏英的去向做个探究。

赖柏英是于1932年嫁到平和县小溪镇坑里村下坂社，其丈夫叫蔡文明，原名叫蔡启新，是北京大学的高材生，毕业后在厦门一中学教书，至于作为北京大学学生的蔡文明为何会跟赖柏英结婚，赖柏英的哥哥赖天兴的儿子，现年70岁的赖益中告诉笔者：“当时我们的家族有土地，是坂仔镇的望族，我姑姑赖柏英又读过女子学校，她嫁给蔡文明也就符合常理了。”还有赖柏英的妹妹所说的赖柏英很端庄美丽，那么她跟蔡文明的婚事更不难理解了。赖柏英和蔡文明结婚后，育有一个女儿和三个儿子，女儿蔡阿玲和女婿都已经去世。大儿子叫蔡益琛，因父母亲的问题，至今没有结婚孤身一人。小儿子蔡益昌生有一儿一女。第二个儿子于1968年上吊自杀了。赖柏英清晰的婚后生活甚至一直到她的死亡应该说给确定谁是林语堂的初恋情人提供了准确的佐证，那就是她是嫁给知识分子家庭，这跟林语堂所说的“她嫁了坂仔本地的一个商人”不相吻合。

那么究竟谁是林语堂的初恋情人，是否在当时的坂仔周边地区有两个赖柏英，而我们找到的赖柏英并非是林语堂笔下或者心目中的初恋情人赖柏英?经过了解，我发现此赖柏英就是林语堂笔下的赖柏英，并非出了偏差。赖明月说“我的母亲就是林语堂母亲的教女，两家就跟亲戚似的，我们应该叫林语堂五叔。”通过走访，当地确实只有一个名叫赖柏英的女孩。况且赖家与林语堂居住的小阁楼只有几步之遥。在坂仔镇宝南小学后花园内，当地人依然可以准确地说出赖家的房址，赖家原来是住在离教堂有一公里多，当地人叫后溪的地方。赖柏英的祖父因为儿子屡屡得病，经常求佛保佑未果，就改信基督教，把房子建到教堂旁边。这跟林语堂和他的初恋情人两小无猜，青梅竹马，经常在一起玩游戏的描述符合。

综合一些情况，笔者推断：林语堂的初恋情人应该是赖柏英的大姐赖桂英。赖桂英在兄弟姐妹中排行第三，在女孩子中排第一，嫁到坂仔镇五星村，丈夫很早就神经失常，在60年代去世。赖桂英生了三个女儿，即添净、添惠、添洁。后来抱养了一个女儿，叫庄亚珍，长大成人后嫁到当地下尾社。根据赖柏英的妹妹赖明月老人讲：“其实林语堂的初恋情人应该是她的大姐赖桂英，而不是二姐赖柏英，因为她们两人之间相差十几岁，而桂英的年龄与林语堂差不多。”赖柏英的哥哥赖天兴的儿子赖益中也讲到：“林语堂的初恋情人应该是我的大姑妈赖桂英，我大姑妈出生于1898年，今年107岁了，跟林语堂相差三岁”这年龄比较接近，符合当时他们经常在一起玩耍做游戏的具体情况，这才有可能日久生情地碰撞出情感的火花，彼此感觉般配，很相爱等等。赖益中还说到：“我看了《赖柏英》这本书，觉得有很明显的我们家族的影子，赖柏英这个人，应该是指赖桂英，我听我母亲讲过我的大姑妈，文中写到的事情跟现实中的我大姑妈说话和做事的风格都很像”。根据从小就在教堂读书乃至后来在宝南小学教书的教师林鸿游老师讲：“赖桂英的丈夫叫林英杰，精神失常，经常打人，小孩子都很怕他”。赖桂英的丈夫家就在教堂后面，如今学校后面还保留着赖桂英婆家的老房子，瓦房，站在林语堂出生地故居门口，就可以看到这座房子。赖桂英的丈夫原来是个屠夫，家庭经济条件比较好，有土地，符合林语堂所说的“她嫁了坂仔本地的一个商人”的说法。根据赖桂英抱养的女儿庄亚珍讲，她母亲赖桂英曾跟她感慨：“如果我当时嫁给林语堂，我也不会现在这么凄惨”。

综上所述，林语堂的初恋情人不是赖柏英，而是她的姐姐赖桂英，至于大师为什么把赖桂英写成赖柏英，是因为时间跨度大，只记得形象却张冠李戴地记错名字，把姐姐写成妹妹，还是有别的用意，也只有大师知道了。