马在十二生肖动物中，与人类关系最深，对人类生活贡献最大，对人类历史发展起过重大的推动作用。

　 　马，耕地、驾车、载货、驮人、征战、通讯……文、武、官、民，各行各业，谁都能够各取所需，与之结为成败与共、生死堪托的朋友。

　　 马，雄健、骁勇、奔放、忠诚、勤苦、识途……是美的化身，艺术的象征，品德的标志，诗人、画家赞美的对象。

 　　马，在四五千年前，就带着满身鲁莽和野性，闯入中华先民的生活领地，受到特殊的青睐和礼遇，并且通过殷勤的伺候和调理，乖乖地为人类服务，成为六畜之首。随着文明时代的到来，更加身价百倍。

　　 马，三千年来，在中华大地上追风驰骋，一往无前，为秦皇、汉武之伟业，唐宗、宋祖之风流，一代天骄之驰骋欧亚……为丝绸大道之通畅，南北民族之融合，中华版图之巩固，直至中国之诞生、成长，立下了赫赫战功，同时也留下了自己威武的雄姿，照人的风采，永恒的足迹。

 　　在历史长河中，地球上创造了无数生灵。但是动物当中，哪个也未能像马那样，把雄猛和勤劳、矫健和驯良完美地结合在一起。马是人类忠实的朋友和勇敢的伙伴。“所向无空阔，真堪托生死，骁腾有如此，万里可横行！”2014年是甲午年，用马作为新的一年的吉祥物，真是再好不过了。

　　 我国的马是先民自行驯养的，新石器时代龙山文化遗址中已出马骨，那时的人们已知养马。到了商代，马和车已结合起来，在战车中，马有了崭露头角的用武之地。从此在一段很长的时期中，马附属于车，成为车的一部分。战国时赵国国君赵武灵王提倡骑射，不仅是军事上的伟大变革，也是在艺术上对马的解放。不过马离开车成为艺术上独立的主角，还有一个过程，汉代的马就处在这个过程中。这时，奴隶出身的将军卫青、贵胄出身的将军李广、依靠襟带关系提拔上来的将军李广利，在汉武帝指挥下，绝大漠，出河西，开辟了通向西方世界的丝绸之路，使天马橐驼衔尾入塞。此举的成果之一，是使汉代的马种得到极大的改善。所以到了东汉时，艺术作品中的马普遍呈现出一种英迈的气势。特别是武威雷台出土的那匹一足踏隼、三足腾空，以“对侧步”飞驰的马，更使全世界为之惊诧。这件汉代的艺术精灵，以无与伦比的雄姿，屹立在世界艺苑的峰巅。

　　 唐代文物中的马又进入新的境界，这时的马充溢着才情与豪气。就拿三彩陶马来说，一件件都是朴素的写实之作。唐代的陶马无不膘肥体壮，其奔逸不羁之气透过那丰满的肌肤从体内的锋棱秀骨中辐射出来。清代来了几位西方画家，最有成就的是郎世宁，他画了著名的《八骏图》和《百骏图》，这些画幅都是匀净的光线、柔和的色彩。18世纪中叶，平息了准噶尔部少数人的叛乱后，乾隆帝在避暑山庄观看马术的情景，有幅《马术图》，图中的乾隆帝在花斑大马上，位于群臣簇拥的队列之前，这是一幅史诗般壮丽的画卷，其中马也洋溢着欢欣与祥和的神采。

　　 到了乾隆晚年，清朝已开始走向衰落。1840年后，中国遭受了一连串的屈辱。在风尘氵项洞之中，上世纪40年代初出现徐悲鸿画马的杰作。他饱蘸着人民民主革命和抗战烽火中的激情与悲愤，用浪漫而严谨的画笔挥毫泼墨，以形写神，艺术的轩昂飘逸和马的英武神骏正面碰撞在一起，所迸发出的火花一直燃烧到今天。