南澳岛位是广东省唯一的海岛县，由37个大小岛屿所组成，现有7万多常住人口，素有“粤东海上明珠”、“潮汕屏障，闽粤咽喉”之称。从古至今，南澳岛就是中国海上对外交通的重要通道，在这里积淀了丰富的海洋历史文化和独特的人文风情。
       澳即为港湾，南澳顾名思义就是南方的港湾，它位于广东东部、福建南部的海上交界处，濒临西太平洋，是距离国际航道最近的地方。南澳岛海岸线77公里，大小港湾66处。
       [人民大学教授  毛佩琦：海上丝绸之路——---]
       南澳岛正是到达东南亚地区海上丝绸之路必经之地。早在新石器时代，南澳岛就有先民居住，不断繁荣的海上贸易和得天独厚的地理位置，使得南澳逐渐成为中国古代海上丝绸之路的转运和集散地。在近年的文物普查中，文物工作者在汕头澄海凤岭古港和程美遗址发现了大船桅大缆绳，并散布有众多宋代瓷片，反映出唐宋时期外国人来潮汕贸易和瓷器从潮州输出的大致情况，进一步的研究发现，南澳港就是这些船只的出发港口。1433年6月3日那天，郑和船队从越南的新州港出发返航归国，6天之后，船队到达南澳，南澳是郑和远洋必经的沿海港口之一。
        南澳岛上遍布文物古迹，南宋古井、太子楼遗址、总兵府。目前，游客进入南澳岛的主要交通工具是摆渡船，连接汕头市和南澳岛总跨度超过20公里的南澳跨海大桥如今正在加紧建设，预计明年底之前就可以通车。