福建省平和县文锋镇的深山中，有座闻名遐迩的千年古刹--三平寺。古刹几经兴废，至今仍不分昼夜，车来人往，游人香客纷至沓来。 这里群山环抱，清溪淙淙，茂林修竹，悬泉飞瀑。三平寺的唐代高僧义中禅师创建，寺院建筑风格独特，气势恢宏。 义中禅师(781--872)，俗姓杨，祖籍陕西高陵，俗称“三平祖师公”。唐建中二年正月初六日，出生在福唐(今福建福清)一小吏家中。 杨义中出生时，白光满室，祥云缭绕，众人十分诧异。 义中从小不食荤腥，聪慧好学，凡事喜欢刨根问底。他小小年纪不懂得体贴父亲廉洁奉公之不易，体察官场上迎来送往的苦衷。

贞元十年(公元794年)，义中十四岁，隋父亲仕官至宋州(今河南商丘)，因平时目睹耳闻民间纷扰疾苦，他毅然投宋州玄用禅师门下为僧。 中唐以后，由于统治阶级崇佛成风，寺院备受关照，僧人与为官一样可享有各种封赐，礼遇殊荣。佛教发展迅速，流派纷呈。 南宗惠能创“顿悟”法门，北宗神秀立“渐悟”法门而各自为派。贞元十六年(公元800年)德宗皇帝赐禅宗第二祖慧可益为大祖禅师。

义中出家后，学习十分勤奋，与当时的许多僧人一样亦儒亦佛。他不仅努力提高佛学修养，而且穷读经史，长于《周易》，十分注意吸收儒家学问丰富自己。

义中二十七岁时受具足戒，成为比丘。为求证佛法，他不辞劳苦，云游名山大川，参访古刹高僧。

他拜谒百岩怀晖禅师，次依西堂智藏禅师，后到百丈山谒见怀海禅师。在这些高僧门下，参禅十年，禅学造诣日渐精进。

义中前往江西抚州，拜见石巩禅师。

石巩禅师收徒独特，见义中来到门前，立刻张弓搭箭对准义中。义中见状毫不惊慌，还用双手剥开衣襟，以胸迎箭。

石巩禅师收起弓箭，叹道：“我三十年来至今只射得半个圣人，”义中自此成为石巩禅师的弟子，隋侍禅师左右。

原来，禅学讲究“不立文字，直指人心，见性成佛”。石巩禅师见人开弓搭箭，就是暗示学禅必须直指本原。许多禅子不明此理，难怪石巩禅师叹息。

几年后，义中肩锡南游广东潮州灵山，拜见大颠禅师，成为大颠禅师的法嗣弟子。

隋着岁月的流逝，义中修证了禅学义理，还练就了一身武艺，并精通医道。

有一天，被贬潮州的原刑部侍郎韩愈来访，向大颠请教为政之道。大颠禅师沉吟不语。侍立在旁的义中回答道“先以定动，后以智拔。”

韩愈(公元768--824年)是唐代著名的散文家、哲学家、思想家，为唐宋八大家之首。他崇儒反佛，却与不少僧侣来往。贬谪潮州后慕名拜访大颠。当下，韩愈听了义中的回答，不由地赞叹道：“和尚门风高峻，弟子于侍者旁得个入处。”

韩愈因劝阻唐太宗皇帝迎佛骨而贬谪潮州为刺史。当时，潮州飓风、鳄鱼，患祸不测，毒雾暗氛，日夕发作，自然环境十分恶劣。

韩愈虽遭贬谪，但他仍时时关心民间疾苦，为当地人民办了许多好事。

据传潮州有一条恶溪，溪中有一对大鳄鱼精，它们养下许多鳄鱼，在恶溪两岸捕食人畜，糟蹋庄稼。历任官员束手无策，百姓叫苦连天。

韩愈见鳄害日甚，欲想为民除害，又苦无良策。这日，他到寺院请教大颠禅师。

大颠禅师以慈悲为怀，不忍杀生，他嘱咐义中，若见韩愈到来，就说师父云游未归。

韩愈先后三次来访，都见不到大颠禅师，十分苦恼，他忧心忡忡，愁眉不展。

义中被韩愈的诚意所感动。他献上一计道：“官家的大印和砂笔，为什么不用来对付鳄鱼呢?”义中又说：“如果鳄鱼冥顽不灵，不听劝告，我可以帮你……”

韩愈大喜。回衙挥舞朱砂笔，写下脍炙人口的《鳄鱼文》，并盖上官府大印。

第二天，韩愈来到恶溪边，宣读《鳄鱼文》，命人把猪、牛、羊三牲投入溪中。限鳄鱼七日内迁移，否则斩尽杀绝，绝不留情。

鳄鱼们心惊胆战。而这对老鳄鱼精却不以为然，还为其他鳄鱼壮胆，煽动它们留下来继续作恶。

七日后，韩愈带领五百名弓箭手，依溪列阵，对准鳄鱼猛射……

突然，只见恶溪掀起惊涛骇浪，两只舟船般大小的巨鳄鱼精张着血盆大口，恶狠狠地向人们扑来。

义中和尚见状踏步向前。两只巨鳄鱼精一前一后把他夹在中间。义中挥舞锡杖，愈战愈勇。直杀得天昏地暗。

义中与巨鳄从水中战到地上，又从地上厮杀到水中。苦战了三天三夜，终于将两只鳄鱼精打死了。

当天夜里，狂风大作，雷电交加，大雨滂沱。残余的鳄鱼见势不妙，趁着退潮时机，全部逃离恶溪。

义中和尚协助韩愈除了鳄害后回到庙中，大颠禅师怒责义中不遵师命，大开杀戒。

大颠禅师夺过义中手中禅杖用力掷去：“你去吧，它到哪里，你就在哪里拄锡。”禅杖往东疾飞，义中和尚在后面紧跟着。

禅杖飞到福建的漳州开元寺后的半云峰下(今紫芝山)，直挺挺地插在地上。

义中和尚见这里四季如春，花果繁茂，便择日建起“三平真院”，开始聚徒讲经，宣扬佛法。时为唐宝历元年(公元825年)。

唐会昌五年(公元845年)，武宗皇帝废佛汰僧;烧毁寺院，强令僧尼还俗。其时，年逾六旬的义中禅师，为了弘扬佛法，毅然避入深山。

烈日当空，义中禅师与众僧艰难中跋涉。一日，他们在溪涧中沐浴净身，忽见水面樟花浮动。“樟花献瑞，上头定是好去处!”僧徒们欢呼雀跃。 机不可失，大师含首微笑，立即带领众僧们继续前行。 他们溯溪涧而上，进入三平山。放眼三平，山水灵秀，风光不凡，果然是一处聚徒传教的好去处。 大师来到九层岩“山鬼洞”(即毛氏洞)前，将禅杖插入地里。禅杖化作一棵樟树，大师打坐树下，闭目参禅 。

义中大师的举动，惊动了众“山鬼”。“山鬼”见和尚闯入领地，一齐起哄围攻，要将大师扦走。

义中大师稳坐不动。“山鬼”们便动手将他抬到百丈潭(即今之龙瑞瀑布)，奋力抛下深潭。

第二天，“山鬼”们又见大师仍坐在樟树下诵经，浑身滴水不沾，他们唧唧喳喳，茫然不解，十分诧异。

“山鬼”们找来大竹笼，将义中大师放入笼内，又在笼内装上石头，再一次将他抛下百丈潭。百丈潭高十几丈，急流跌入深潭，吼声如雷，“山鬼”们认定这次和尚必死无疑。

“山鬼”们回到洞前，见义中大师仍旧端坐树下，毫发未损。

“山鬼”们大惊失色，方知和尚神通广大，法力无边，不可冒犯。他们一齐拜伏大师周围，请求宽恕。

“山鬼”们恳求义中大师闭目七天七夜，他们愿意出力建造寺院，将功补过。

义中大师通晓天文地理，阴阳变化。他选定三平大柏山与九层岩峡谷中的蛇穴宝地为址，让“山鬼”们依山而筑，自己闭目端坐以待。

到了第五天，“山鬼”们搬石牵枋，劳作之声盈耳不绝。义中大师不忍，睁眼看个究竟，大师目光炯炯，“山鬼”惊慌失措，放下活计，四下逃窜。

只见寺已建成，惟山门(天王殿)未就(只造了一半)。后人所谓“三平寺免看，三落半”，即指天王殿及大雄宝殿，中殿(祖殿)，和祖师公葬骨之处的塔殿。 义中大师将健壮的“山鬼”留在身边差使，称之为“毛侍者”。 “山鬼”们茹毛饮血，刀耕火种，日子过得十分艰难。义中在师让“毛侍者”带领他们学会开山垦荒，引水灌溉，还学会种桑养蚕、纺纱织布。 义中大师接纳南北逃难而来的僧众，在建好的三平寺中开堂讲经，并教育弟子与“山鬼”们和睦相处。 但是，有些“山鬼”生性顽劣，经常闯祸。义中大师心想，自己年近古稀，一旦圆寂，这些“山鬼”谁能管住?他心生一计，将毛氏洞变成一座宫殿。

义中大师召来了那些顽劣的“山鬼”说：“我替你们建了一座漂亮的宫殿，里面宽敞舒适，有吃有住，你们去不去?”闻此言，“山鬼”们手舞足蹈，争先恐后，进入地下“宫殿”。

义中大师见状悄悄作法，移来一块巨石，牢牢将地宫出入口堵住，巨石上立一石幢，上刻真言咒语，使“山鬼”无法搬动巨石。

“山鬼”们玩够了，都想挤出洞来，义中大师安抚道：“你们在这里乖乖呆着，等洞口石头上的石幢开花了，你们就可以出来。今后每年的农历六月二十九日，我会让人送好东西给你们吃的。”

义中大师以慈悲为怀，山鬼们坚信不疑。至今，每逢农历六月二十九日，乡里人都会遵照祖师公生前的嘱咐，做赤米粽祭祀“山鬼”们。 武宗皇帝反佛，对佛打击十分沉重，无数寺院被毁被烧，土地被没收，僧人衣食无着，被迫还俗，许多僧人沦为盗贼。 义中大师与弟子们在三平亦禅亦农、亦武亦医，行善积德，在这化外荒芜之地保存了禅宗一脉。 传说中的“山鬼、毛人”等其实都是当地的土著氏族，他们愉快地接受了义中大师传授的农耕技术、天文历法，三平的农业生产开始日渐发展。 义中大师见这里山高水冷，瘴雾浓重，野兽毒蛇横行，便教山民垦山造田，这样，毒蛇猛兽无藏身之处，瘴病也可消除。

义中大师精通医术，他热心地为民众治病，还将医术无私地传授给大家。时至今日，还有许多善男信女到三平寺拜求药签，以期祛病保健康。 有一天，义中大师在园中摘菜时，草丛中窜出一条三四尺长的大蛇。这条大蛇绕着大师不停地转，绕了几圈，没入了草丛。 第二天，这条蛇又出现了，它绕着义中大师久久不肯离去，大师感到奇怪，掐指一算，心里有了主意。 第三天，义中大师披上袈裟又到菜园去，那条蛇又来了。大师脱下袈裟，铺在地上，让灵蛇钻进去，然后带回寺院，让徒弟驯养。 三平寺地处山区，鼠害猖獗。平时老鼠吵闹、啃咬杂物之声不绝于耳，如今灵蛇一到，鼠类绝迹，僧徒们也可安心入睡。 后来，灵蛇日渐增多，它们在田间地头追逐老鼠，保护庄稼，帮助农民照看小孩。灵蛇成了人类的朋友。

偶而毒蛇猛兽出现，一见灵蛇，竟马上逃之夭夭。当地民众喜欢灵蛇，尊其为“侍者公”。后来把它雕成神像，供奉在塔殿祖师公神龛左边。

“侍者公”在三平被奉为吉祥物，备受尊重和爱护。直到现在，外地来的香客偶尔见到灵蛇，也满心欢喜，认为是好兆头、有福气。

“老虎又伤人!”有一天，惊慌的山民找到义中大师想办法，除掉伤害人畜的老虎。 义中大师满口答应，带领徒弟进入虎林。 猛虎一见有人来，大吼一声，从半空蹿下。说时迟，那时快，徒弟一闪身，就势抓住老虎尾巴，义中大师一个箭步，冲上前去揪住老虎的头顶花皮，用力往地上按压。

义中大师抡起拳头就要打下去时，老虎突然开口求绕，它说愿意隋大师到三平寺听候传唤。原来这只老虎是千年虎怪，因修炼不成，到三平伤害人畜。于是，义中大师把带回寺里，驯养而成侍卫，保护四方平安。 从此，三平一带岁岁平安。后来人们感念“虎侍者”的功德，也把它雕成塑像，供奉在塔殿祖师公神龛右边。 义中大师惩恶扬善，为民造福，有口皆碑。至今，三平还传颂着义中大师假扮新娘制服毛人的故事。 有一天，正值年关岁末，义中大师来到一个叫塔潭的小山村，见村里男女老少个个愁眉苦脸，有几个妇人悲戚抽泣，好像大祸临头。 原来，附近山上住着的一大群毛人，经常下山骚扰抢掠。每年除夕，还要村里送一位年轻姑娘上山给头领享用，否则小山村必遭其害。

听罢村人哭诉，义中大师怒火中烧。他让那位将要被送上山的姑娘暂时躲到别处去，自己穿上新娘的衣服，坐在闺房里静候毛人的到来。

天黑后，果然有一大帮毛人吹吹打打来到村里，把“新娘”扶进花骄就抬走了。

一路上，义中大师暗中作法，把抬骄的毛人们跌跌撞撞，直到半夜三更才好不容易把花骄抬到毛氏洞口。

正等得焦躁不安的头领见花骄到来，喜孜孜地伸出大毛手就到花骄里乱摸……

冷不防，头领的毛手被人使劲抓住，顿时，头领全身发麻，痛得“哎哟”一声倒在花骄前。

头领一看，“新娘”意是一位老和尚，气得哇哇乱叫。毛人们意然围了上来。只见义中大师不慌不忙，左避右闪，毛人们东扑西撞，个个弄得精疲力竭，鼻青脸肿，而大师却安然无恙，毛人们只好跪在地上求绕。

毛人们知晓了义中大师非等闲之辈，从此改恶从善，规规矩矩，不再危害村民。

义中大师以救度众生苦难为己任，引导山民开荒种地，兴修水利，建造村舍。往日的荒山野岭呈现出一派勃勃生机，山民们安居乐业。

在义中的苦心经营下，大山深处的三平寺，终于能够自给自足，僧徒们的生活也有了保障。寺院根基坚固，规模日趋扩大。

义中大师禅学造诣日见精深，声名远播，慕名前来请教者络绎不绝。三平寺成了当时名闻遐迩的道场。

大中三年(公元849年)，宣宗皇帝降旨恢复禅宗。巡礼僧常启、惟建等二十人向朝廷举荐义中大师，奏明他行善济世的事迹。

漳州刺史郑薰钦仰大师功德，恭请大师出山，到漳州主持开元寺，讲授佛经。据《三平山广济大师行录》载，郑薰又奏请宣宗皇帝敇封义中为“广济禅师”。

大中十年(公元856年)，三平修建观音殿。这时，广济禅师义中年逾古稀。这以后陆续修造祖师院，西山草堂等殿堂。

吏部侍郎王讽，是咸通年间朝官，为官清廉，有政声，后谪守漳浦。上任的第二天，王讽就慕名前往三平寺拜访义中禅师，两人“谈禅论易，深相印可”。 在三平寺东二、三公里处，有座山房，就是王讽进山拜访义中禅师的休息之处。后来山房毁坏，人们又在原址上建起一座小亭子，名曰“侍郎亭”。 唐咸通十三年(公元872年)十一月初六日，义中禅师召集众弟子，他说，人生如水泡，人死如泡汽，我就要与你们离别了。言罢闭目坐化，享年九十二岁。 广济禅师义中圆寂后，人们虔诚地把他奉为神明，尊称为“祖师公”。而后又在三平寺塔殿建造了神龛，供奉其金身，让人祭祀和朝拜。

人们还将“祖师公”的香火供奉在家中，将“祖师公”的香火带到海外。在善男信女的心目中，“三平祖师公”是神圣的，每年成千上万的男女老少，都要跋涉千山万水前来朝拜。

三平寺因祖师公而名扬海内外。一千多年来为闽、粤、港、台同胞和东南亚华侨、华人所推崇，香火至今不衰。千年古刹历尽沧桑，屡毁屡修，全赖祖师公在人们心目中的地位。

近年来，在政府和海内外乡亲的共同努力下，三平寺进行了大规模的修缮，道路四通八达，各种设施日臻完善。她是宗教、旅游胜地，是祖国母亲联结海内外游子的感情纽带，她的明天将更加灿烂辉煌!