林语堂认为“中国文学史上最可爱的女人”是芸娘。芸娘名陈芸，字淑珍，是清朝《浮生六记》作者沈复的妻子，也是沈复舅舅的女儿。

沈复是江苏人，字三白。沈复不是秀才举人，也不是文人墨客，他出身于“衣冠之家”，拜师读书，后来做幕僚、经商，最后以卖画为生，浪迹江湖，沈复的人生道路可谓穷困潦倒，看到他在风雪之中出门借钱、讨债，可以知道他的日子不是一般的难，但沈复也是很有情趣的人，和陈芸志趣相投，有让妻子女扮男装前往太湖观水、万年桥赏月等等雅事。沈复更是一个男人，在妻子两度被逐出家门的时候，他没有休妻了事，而是和芸娘一起，浪迹江湖，或者租房，或者寄居他人之家，不离不弃。要知道，如果沈复愿意，他大可把不得公公婆婆欢心的芸娘一休了事，而自己依然可以在当官的父亲荫蔽之下，锦衣玉食，但沈复没有。

《浮生六记》是沈复的自传体散文，因为有六篇，所以叫“六记”。《浮生六记》写了他和妻子陈芸志趣投合，情感深厚，愿意过一种布衣素食而从事艺术的生活，但“理想很丰满，现实很骨感”，沈复和陈芸的理想没有实现，倒是经历了生离死别的惨痛。沈复因为《浮生六记》，歪打正着地多了一枚清朝文学家的标签，留下当时罕见的以记述夫妇间家庭生活为题材的作品《浮生六记》。《浮生六记》的六记是闺房记乐、闲情记趣、坎坷记愁、浪游记快、中山记历、养生记道。后来只剩下前四记，后两记中山记历、养生记道散佚。

1936年林语堂将《浮生六记》四篇翻译成英文，分期连载于《天下》月刊。后来又出版汉英对照单行本，并作长篇序言。林语堂在序言里写道“芸，我想，是中国文学上一个最可爱的女人”，林语堂还猜想“在苏州家藏或旧书铺一定还有一本全本”。

林语堂之所以认为芸娘可爱，因为芸娘颖慧、善良、善解人意以及和丈夫志趣相投、同甘共苦，还为丈夫纳妾。芸娘美丽“其形削肩长项，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼神飞，唯两齿微露;似非佳相。一种缠绵之态，令人之意也消。”芸娘颖慧，“学语时，口授《琵琶行》，即能成诵”。芸娘四岁的时候父亲去世，家里穷苦，她擅长刺绣，家里的生活就靠她的十指供奉。嫁给沈复之后，温柔敦厚，言语不多，敬上和下天明即起，甚至感染带动丈夫沈复，跟着芸娘闻鸡即起，各自忙乎自己的事情。芸娘善良，在被公公误解驳斥要逐出家门，她阻止沈复去解释说明，担心伤害他人。在极度穷苦的时候，丈夫沈复的朋友来，她拔钗沽酒、不动声色，毫无怨言。在颠沛流离的时候，她和沈复共同忍受，共度难关。在沈复和朋友要去郊游的时候，她想出雇用街上卖混沌的挑上炉火前往，让大家吃到热菜、热茶。

芸娘让林语堂更为欣赏的是她的趣。虽然出生穷苦，但却从不重金银首饰，而对于那些破书残画，反而极为珍惜。沈复和芸娘两人自幼两小无猜。等到花烛之夕，比肩调笑，恍同密友重逢。自此之后，耳鬓厮磨，亲如形影，琴瑟和鸣二十三年，年愈久情愈密。芸娘陪伴沈复“课书论古，品月评花”，不善饮酒却陪沈复小酌，猜拳凑趣，谈论古文的宗源和赋的弃取。沈复曾镌“愿生生世世为夫妇”的图章二方，沈复执朱文，陈芸执白文，以作往来书信之用。两人又曾请人绘月下老人图，常常焚香拜祷，以求来生仍结姻缘。

芸娘的趣还在于她曾在沈复的支持下，女扮男装到水仙庙赏花，太湖观月，于鬼节邀月共饮。芸娘还曾经为沈复物色人选纳妾，亲自和看中的人交流，说动对方，但最后对方因为长辈等诸多原因，为外力所夺，嫁给他人，芸娘竟然郁郁不已。

芸娘是个很有情调的女人，她曾经因为夏月荷花初开时，晚含而晓放，用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。芸娘还曾经以沉速等香，于饭钁蒸透，在炉上设一铜丝架，离火半寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。如此的讲究情调又琴瑟和鸣，让林语堂羡慕不已，视为理想中的婚姻与爱情。林语堂写道：我仿佛看到中国处世哲学的精华在两位恰巧成为夫妇的生平上体现出来，两位平常的雅人——同几位知心好友过他们恬淡自适的生活，蹭蹬不遂，而仍不改其乐。

由此林语堂感叹道：芸，我想，是中国文学史上最可爱的女人——你想谁不愿意和她夫妇，背着瓮姑，偷往太湖，看她观玩洋洋万顷的湖水而叹天地之宽，或者同她到万年桥去赏月?而且假使她生在英国，谁不愿意陪她去参观伦敦博物院，看她狂喜坠泪玩摩中世纪的彩金抄本?

芸娘不是名门闺秀，也非养尊处优，芸娘只是个布衣。芸娘的才华、颖慧、情趣、善良等等，类似聚光灯，映照在芸娘身上，尽管最后芸娘和沈复在穷困潦倒中因为“血疾”而死，但并不妨碍让芸娘成为林语堂心目中最可爱的女人，或许，在芸娘身上，林语堂深切理解了那句“女人并非美丽才可爱，而是因为可爱才美丽。”

因为林语堂的崇拜，芸娘声名远扬。